Figlio di mercante, aspirava a entrare nella cerchia della nobiltà cittadina. Di qui la partecipazione alla guerra contro Perugia e il tentativo di andare alla crociata. Il suo viaggio fu interrotto da una voce divina che lo invitò a ricostruire la Chiesa. Francesco obbedì: abbandonati la famiglia e gli amici, condusse una vita di penitenza in totale povertà. Per primo, ricevette le stimmate.