Nacque verso il 540 dalla famiglia senatoriale degli Anici e alla morte del padre Gordiano fu eletto, molto giovane, alla carica di prefetto di Roma.

Eletto Papa, nonostante la salute debole, promosse una variegata e intensa attività nel governo della Chiesa, nella sollecitudine caritativa, nell’azione missionaria. Autore e legislatore nel campo della liturgia e del canto sacro, elaborò un Sacramentario che porta il suo nome e costituisce il nucleo fondamentale del Messale Romano.

Lasciò scritti di carattere pastorale, morale, omiletico e spirituale, che formarono intere generazioni di cristiani, in special modo nel Medioevo.